Fès, la ville qui transmet : savoirs, gestes et rencontres

Fès impressionne par ce qu’elle conserve, mais elle touche surtout par ce qu’elle transmet. Dans ses rues, le savoir ne vit pas uniquement dans les livres, les médersas ou les bibliothèques. Il passe aussi d’une main à une autre : dans un atelier de zellige, devant un métier à tisser, autour d’un plateau de cuivre, dans une cuisine familiale, par un chant andalou ou dans le récit d’un habitant qui explique son quartier.

La ville est parfois présentée comme un labyrinthe figé dans le passé. Cette image oublie l’essentiel. Fès est habitée, étudiée, travaillée, traversée chaque jour. Sa médina est un espace patrimonial exceptionnel, mais également un tissu de maisons, de commerces, de mosquées, d’écoles, de fours, d’ateliers et de relations de voisinage. Et Fès ne s’arrête pas aux murailles : Fès Jdid, la Ville Nouvelle, les quartiers universitaires et les périphéries racontent d’autres générations et d’autres manières d’être fassi.

Découvrir Fès par les rencontres, c’est donc passer du monument à la personne qui lui donne encore un sens. C’est écouter avant de photographier, poser une question avant d’acheter, et comprendre qu’ici la culture n’est pas seulement un héritage à admirer : c’est une pratique quotidienne à partager et à renouveler.

Ce qui rend Fès particulière

Fès possède plusieurs temps dans une même ville. À Fès el-Bali, les rues étroites suivent une logique ancienne, adaptée à la marche, aux métiers et à la vie de proximité. À Fès Jdid, fondée sous les Mérinides, le palais royal, le Mellah et les grands axes ouvrent une autre page de l’histoire. Dans la Ville Nouvelle, les cafés, les établissements culturels, les commerces et les espaces publics donnent accès à la Fès contemporaine.

Cette pluralité n’est pas une opposition simple entre tradition et modernité. Un artisan peut utiliser un geste hérité et vendre en ligne. Une étudiante peut fréquenter une université moderne tout en appartenant à une famille liée depuis plusieurs générations à la médina. Un jeune musicien peut apprendre le répertoire arabo-andalou et expérimenter de nouveaux arrangements. Fès est particulière parce que ces temporalités ne cessent de dialoguer.

Elle est aussi une ville de seuils. Une porte discrète peut cacher une cour lumineuse. Une ruelle très animée peut conduire à un fondouk, une médersa ou une fontaine calme. Un atelier qui paraît modeste peut contenir des années d’apprentissage. Cette architecture de l’intérieur invite à ralentir : ce que Fès a de plus précieux n’est pas toujours immédiatement visible.

Enfin, la ville occupe une place symbolique majeure dans l’imaginaire marocain. Elle est associée au savoir religieux, à l’art de vivre urbain, à la musique andalouse, à la cuisine, aux métiers d’art et à de grandes familles intellectuelles. Mais cette réputation ne doit pas enfermer Fès dans une image élitiste. Sa véritable richesse apparaît lorsque l’on relie les institutions prestigieuses aux travailleurs, aux femmes, aux jeunes, aux associations et aux quartiers qui continuent de faire vivre la ville.

Culture et histoire : une ville du savoir et du travail

L’histoire urbaine de Fès commence à la fin du VIIIe et au début du IXe siècle, avec les noyaux qui formeront Fès el-Bali. La ville grandit grâce aux migrations, aux échanges et à sa position dans des réseaux reliant le Maroc, Al-Andalus, le Maghreb, l’Afrique subsaharienne et l’Orient. Des apports andalous, kairouanais, amazighs, arabes, juifs et africains se rencontrent dans son architecture, ses savoirs, sa musique et ses métiers.

La médina de Fès est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981. L’organisation souligne l’ampleur et la conservation de son tissu urbain ainsi que la continuité de nombreuses fonctions historiques. Cette reconnaissance ne signifie pas que la ville est intacte ou sans difficultés. Restaurer les bâtiments, préserver les métiers, améliorer les conditions de vie et permettre aux habitants de rester au cœur de la médina sont des enjeux inséparables.

Au centre de l’histoire intellectuelle se trouve Al-Qarawiyyin. La tradition attribue sa fondation au IXe siècle à Fatima al-Fihriya. Au fil des siècles, la mosquée et son enseignement ont joué un rôle majeur dans la transmission du droit, de la langue, de la théologie et d’autres disciplines. Pour un visiteur, l’important n’est pas de chercher un record ou une photo impossible, mais de comprendre comment Fès a construit une culture où apprendre, enseigner et commenter un texte donnent du prestige et des responsabilités.

Les médersas Bou Inania et Al-Attarine, les fondouks, les fontaines et les maisons montrent comment enseignement, commerce, hospitalité et vie religieuse s’inscrivaient dans l’espace urbain. Les quartiers des Andalous et des Kairouanais rappellent, quant à eux, que l’identité de Fès s’est formée par des arrivées successives et des échanges.

À Fès Jdid, le Mellah et le cimetière juif ouvrent sur une composante essentielle de l’histoire marocaine. La mémoire juive de Fès ne doit être ni effacée ni traitée comme une curiosité séparée. Elle appartient à l’histoire de la ville, de son commerce, de ses langues, de sa musique, de ses familles et de leurs migrations. Une visite respectueuse peut devenir une occasion de parler de coexistence, de départs, de traces matérielles et de mémoire partagée.

L’histoire de Fès se lit enfin dans le travail. Les tanneries sont célèbres, mais elles ne représentent qu’une partie d’un monde de métiers : cuir, dinanderie, bois sculpté, plâtre, broderie, tissage, reliure, céramique et zellige. Derrière chaque objet se trouvent une matière, une chaîne de production, un apprentissage, un revenu et parfois des conditions difficiles. Rencontrer l’artisanat signifie s’intéresser autant aux personnes et à la valeur du travail qu’au produit fini.

Festivals et événements : quand Fès devient une scène de dialogue

Le Festival de Fès des musiques sacrées du monde est le rendez-vous international le plus connu de la ville. Il rassemble des traditions musicales et spirituelles venues du Maroc et d’autres régions du monde, dans des lieux historiques et sur des scènes ouvertes. Sa force ne réside pas seulement dans les concerts : conférences, rencontres et découvertes peuvent faire de la musique un langage de dialogue.

Fès accueille aussi des rendez-vous consacrés à la culture soufie, à la musique arabo-andalouse, au malhoun, au patrimoine, au livre, au cinéma, au théâtre, aux arts plastiques et aux produits de la région. À côté des grands festivals, les programmes des universités, instituts culturels, associations, galeries et maisons de jeunes méritent une attention particulière. Une petite rencontre avec un chercheur, un maître artisan ou un ensemble local permet souvent un échange plus direct qu’un grand spectacle.

Les dates, lieux et conditions d’accès changent selon les éditions. Il faut donc consulter les organisateurs et les programmes officiels avant de publier une annonce ou de planifier une activité. Cette vérification est aussi l’occasion de chercher ce qui se passe hors des scènes les plus visibles : ateliers, lectures, visites thématiques, résidences, débats et initiatives de quartier.

Sur Liqae, un concert peut devenir une expérience en trois temps : une courte écoute préparatoire, le spectacle, puis une discussion où chacun partage ce qu’il a entendu. Un atelier peut également relier musique et ville : reconnaître un mode, écouter un instrument, rencontrer un interprète, puis retrouver dans la médina les lieux où ce patrimoine s’est transmis.

Des lieux où les rencontres deviennent naturelles

Fès demande des points de rendez-vous précis. Dans la médina, « près du souk » ne suffit pas. Des portes, jardins et places clairement identifiables facilitent la rencontre :

Bab Boujloud, point d’entrée visible pour commencer une découverte de Fès el-Bali ;
la place Boujloud, adaptée à un rassemblement avant une promenade ou une activité culturelle ;
Jnan Sbil, pour marcher, discuter et faire une pause entre Fès el-Bali et Fès Jdid ;
la place Seffarine, où le travail du métal rend immédiatement perceptible le rythme artisanal ;
Nejjarine et ses fondouks, pour aborder le bois, les métiers, l’eau et l’organisation du commerce ancien ;
le quartier des Andalous, pour une promenade consacrée aux migrations et aux influences culturelles ;
Fès Jdid et le Mellah, pour rencontrer une autre histoire urbaine et la mémoire juive marocaine ;
les cafés, librairies et espaces culturels de la Ville Nouvelle, plus faciles pour une lecture, un débat ou une première rencontre ;
un atelier partenaire, uniquement avec l’accord de l’artisan, un groupe limité et des conditions claires.

Dans une ville aussi visitée, la qualité d’une rencontre dépend beaucoup de l’attitude du groupe. Il ne faut pas bloquer une ruelle, photographier un visage sans consentement ou entrer dans un atelier comme dans un décor. Une démonstration prend du temps et possède une valeur. Si un artisan accepte d’expliquer son métier, l’activité doit prévoir une rémunération ou une modalité convenue, sans transformer sa parole en simple animation gratuite.

Un petit format suffit souvent : cinq personnes, quatre arrêts et une question. Par exemple : « Comment le savoir circule-t-il dans Fès ? » À chaque étape, le groupe observe une forme de transmission — un texte, un geste, une recette, une musique — puis termine dans un café pour mettre les expériences en commun.

Livres, artistes et personnalités : Fès racontée par ses voix

Fatima Mernissi, née à Fès en 1940, a porté une pensée marocaine ouverte sur le monde. Sociologue, écrivaine et figure majeure des réflexions sur les femmes, le pouvoir, la religion et la modernité, elle a aussi recueilli des paroles de femmes souvent absentes des récits officiels. Lire Rêves de femmes à Fès permet d’interroger les frontières visibles et invisibles qui structurent une maison, une ville ou une société.

Tahar Ben Jelloun, né à Fès en 1944, est l’un des écrivains marocains les plus lus à l’échelle internationale. Ses romans, poèmes et essais abordent l’identité, la migration, la mémoire, le racisme, la violence et les contradictions sociales. Son enfance fassie puis son parcours entre Tanger, Rabat et la France rappellent qu’une ville d’origine peut continuer à habiter une œuvre même lorsque l’écrivain voyage et écrit ailleurs.

La mémoire intellectuelle de Fès comprend aussi des savants, chroniqueurs et poètes de différentes époques. Ibn Khaldoun y séjourna et enseigna ; Léon l’Africain, né al-Hassan al-Wazzan, est lié à la ville où il grandit et se forma. Ces parcours replacent Fès dans des circulations plus vastes, entre Afrique, Méditerranée et monde islamique.

Dans la musique, la ville est un foyer important de la tradition arabo-andalouse, du samaâ et du malhoun. Cette culture ne repose pas seulement sur des noms célèbres : elle vit grâce aux orchestres, aux maîtres, aux élèves, aux familles et aux associations qui répètent et transmettent un répertoire. Abdelwahab Doukkali, né à Fès, incarne pour sa part une grande voix de la chanson marocaine moderne.

Les artistes et créateurs à rencontrer aujourd’hui sont aussi les potières et potiers, relieuses, brodeuses, dinandiers, designers, photographes, rappeurs, cinéastes et jeunes auteurs qui négocient leur rapport à l’héritage. Liqae peut leur consacrer des portraits centrés sur une question concrète : qu’est-ce qui s’apprend encore auprès d’un maître ? Qu’est-ce qui se transforme ? Comment vivre de son art sans réduire Fès à une marque touristique ?

Sport et loisirs : vivre la ville au présent

Le football occupe une place importante dans la vie locale. Le Maghreb Association Sportive de Fès, le MAS, porte une histoire qui dépasse les résultats : couleurs, souvenirs de matchs, transmission familiale et attachement à la ville. Une rencontre autour du MAS peut réunir plusieurs générations pour raconter non seulement les victoires, mais aussi les déplacements, les stades, les joueurs marquants et ce que signifie soutenir son club.

Fès possède également une tradition sportive dans d’autres disciplines, notamment le basketball, l’athlétisme et les sports pratiqués dans les clubs, universités et quartiers. Pour Liqae, le format le plus juste n’est pas nécessairement un grand tournoi. Une marche urbaine, une initiation avec une association, un match amical ou une conversation avec une éducatrice sportive peuvent mieux montrer comment le sport crée des liens.

La promenade reste l’un des meilleurs loisirs pour comprendre la ville, à condition d’adapter la distance et le rythme. La médina comporte des pentes, des pavés et des passages très fréquentés. Jnan Sbil offre un cadre plus reposant. Les hauteurs autour des tombeaux mérinides donnent une vue d’ensemble, mais l’accès, la lumière et le retour doivent être préparés, surtout en fin de journée.

Les environs de Fès permettent aussi des excursions vers des paysages agricoles, forestiers et thermaux de la région Fès-Meknès. Elles doivent être présentées comme des sorties distinctes, avec transport, durée et niveau clairement annoncés, plutôt que comme de simples prolongements improvisés d’une visite de la médina.

Conseils pratiques pour découvrir Fès

Divisez la ville en zones. Fès el-Bali, Fès Jdid, le Mellah et la Ville Nouvelle ne se découvrent pas correctement dans une seule course.
Fixez un rendez-vous à une porte ou sur une place précise. Dans la médina, une adresse seule peut être difficile à retrouver.
Téléchargez votre carte, mais ne lui faites pas une confiance absolue. Certains passages changent, et le GPS fonctionne mal dans les ruelles couvertes.
Choisissez un guide autorisé pour une première visite approfondie. Il peut expliquer les usages, faciliter l’orientation et éviter les visites commerciales imposées.
Portez de bonnes chaussures. Les distances, les pentes et les sols irréguliers fatiguent davantage qu’ils n’en ont l’air.
Adaptez les horaires à la saison. L’été peut être très chaud ; l’hiver, les matinées et les intérieurs peuvent être froids.
Vérifiez l’ouverture des monuments et musées. Horaires, travaux, fêtes religieuses et programmation peuvent modifier l’accès.
Demandez avant de photographier. Cela vaut pour les habitants, les enfants, les artisans, les lieux de prière et les activités de travail.
Visitez les tanneries avec respect. Il s’agit de lieux de production exigeants, pas uniquement d’un panorama coloré. Ne photographiez pas les ouvriers sans leur accord.
Prévoyez de l’argent liquide. Les petites dépenses et certains ateliers ne disposent pas toujours de paiement électronique.
Discutez le prix avant un service. Guide, transport, démonstration ou achat doivent reposer sur un accord clair et courtois.
Respectez les lieux religieux. Certaines parties ne sont pas ouvertes aux visiteurs non musulmans ; observez les indications sans insister.
Prévoyez l’accessibilité. De nombreuses rues de la médina comportent marches, pentes et passages étroits ; annoncez honnêtement ces contraintes pour toute activité de groupe.

Prolonger Fès sur Liqae

Ce portrait peut devenir le point de départ d’une Collection “Fès” qui relie patrimoine, habitants et création contemporaine. Selon les données réellement publiées sur la plateforme, Liqae pourra proposer :

des événements : promenade « la ville qui transmet », découverte de l’artisanat, lecture de Fatima Mernissi, écoute de musique andalouse, visite de Fès Jdid ou rencontre autour du MAS ;
des groupes : habitants et amis de Fès, étudiants, patrimoine vivant, littérature marocaine, musique arabo-andalouse, artisanat et design, photographie respectueuse ou supporters du MAS ;
des podcasts : Al-Qarawiyyin et la culture du savoir, voix de femmes à travers Fatima Mernissi, histoire d’un maître artisan, mémoire juive de Fès, jeunesse fassie, musiques sacrées ou football populaire ;
la Collection “Fès” : articles, portraits, podcasts, événements, groupes et itinéraires réunis sur une même page thématique ;
des collections associées : Villes impériales, Fès-Meknès, écrivains marocains, patrimoine juif marocain, artisanat, musique spirituelle, cuisine marocaine et football marocain ;
des portraits locaux : une relieuse, un dinandier, une enseignante, un libraire, une musicienne, une restauratrice du patrimoine, un éducateur sportif ou une association de quartier.

Les cartes d’événements, de groupes et de podcasts doivent être générées à partir de contenus réellement disponibles. En l’absence d’activité, Liqae peut inviter le lecteur à en proposer une, avec un format concret et raisonnable : huit personnes pour lire un extrait de Mernissi et discuter des frontières dans la ville, ou six participants pour rencontrer un artisan ayant accepté le thème, la durée et les conditions de l’échange.

Une telle collection ne doit pas seulement envoyer des visiteurs vers Fès. Elle peut aussi permettre aux habitants de raconter leur propre ville, de corriger les clichés, de documenter des métiers et de rendre visibles de jeunes initiatives. La rencontre devient alors un outil éditorial : elle produit des relations, mais aussi des récits plus justes.

Une ville qui ne cesse d’enseigner

Fès peut intimider par son âge, son prestige et la densité de sa médina. Pourtant, elle devient proche dès que l’on cesse de vouloir tout voir. Un échange avec une libraire, quelques minutes devant le travail d’un artisan, un chant entendu avec attention ou une conversation entre générations ouvrent davantage la ville qu’une liste de monuments parcourue trop vite.

La grande leçon de Fès est peut-être celle-ci : un patrimoine ne vit pas parce qu’il est ancien, mais parce que quelqu’un accepte encore de le transmettre et qu’une autre personne prend le temps de le recevoir. Entre savoirs et gestes, mémoire et création, médina et quartiers contemporains, la ville continue d’enseigner — à condition de l’aborder non comme un décor, mais comme une rencontre.